中国封建社会自秦王嬴政称帝到清朝最后一位皇帝溥仪退位，历经两千多年的历史，皇帝作为旧社会的最高统治者，享有无上的权力，而后宫佳丽三千更是无数男人的梦想。古代的后宫犹如战场，妃子们不但要争宠，为母家、为自己挣的前程，也肩负着为皇家开枝散叶的重任。
妃子和自己的孩子，除了母子情深，同时也是共生共荣的关系，“子凭母贵”或者“母凭子贵”，在古代的朝廷后宫都是万古不变的真理。但是，这些妃子们在仅有的侍寝后怀上宝贵的龙种，经历危险重重的怀胎十月和九死一生的生产后，好不容易生下的皇子，为什么不自己亲自哺育，而要另外选择乳娘呢？
为皇家延续香火固然重要，但妃子也不愿因哺乳失宠
古代的妃子，虽然有为皇家延续香火的责任，但哺育皇子并不是她们的首要任务。能得皇帝欢心者，伺候好皇帝，自然是最重要的，这从古代严格的侍寝制度即可看出。
古代女子大门不出二门不迈，出门有轿，入门有炕，除了清朝来自关外的满蒙女子身体健硕，汉族的女子多以较弱为美，加上一入宫门深似海，宫中的妃子身体条件大多不佳。另外，古代医疗条件有限，这些妃子生子已是九死一生，生子后为了保持身材不失宠，自然优先进行身材调理与恢复。
至于皇子，宫中自有人数众多的太监宫女和经验丰富的嬷嬷，再加一个身体健康，乳汁充盈，信得过的乳娘，比妃子自己哺育自是更好的选择。
外戚干政的血泪教训，皇帝不敢让皇子母族势力过于强大
自古帝王家都反对后宫涉政，而历史上封建社会中几位君主外戚干政更是产生了极其恶劣的影响，如汉朝的吕后外戚专权、王莽改制、窦氏外戚干政、北周外戚杨坚专权、南宋外戚贾宝氏专权等等，所以皇帝在皇子们小时候，将他们转交乳娘抚养，弱化母子感情，其实是对皇子的另一种保护。
皇子长大后，若有幸登基，可以不受母家的干涉，保证政权的绝对集中，确实是为皇子长远筹谋了。千古一帝汉武帝晚年为了防止小太子刘弗陵母家外戚专政，在立太子的同时杀了小太子的母亲钩弋夫人，也是用心良苦。
当皇子奶妈并不容易，挑选条件非常严格
皇子作为未来天下的继承人，其主要喂养人乳娘，自然必须经过精心挑选。虽然“乳娘”中带有“娘”字，但从根本上说，在封建社会，乳娘也是皇家或主家的奴。皇城之中皇子的乳娘，不但有着严格的哺育伺候规定，挑选他们的条件也是非常严格的。
明朝《宛署杂记》中注明选乳娘的标准：“奶子府隶锦衣卫，其制每季精选各里良家妇，年十五以上二十以下四十名养之内，曰坐季奶口。别选八十名籍于官，曰点卯奶口。季终则更之。”
即乳母的年龄必须在15岁以上，20岁以下，已婚已育，有着稳定的家庭。精选奶口四十人，在内廷之中，辟专室养护。再选八十人，入宫中服务，由内府专门供应饮食，每季更换一批。清朝大抵延用了明朝的乳娘挑选制度。
所谓“乳娘”，自然需要身体健康、乳汁丰富，有乳汁的女性肯定是短期内有生育过孩子的，这些乳娘为了哺育皇子，抛下自己年幼的孩子和家庭，自此深入皇宫，开始了谨小慎微的生活，在她们当选的那一刻，她们的命运就已经与小皇子及小皇子的母妃紧紧连在了一起。
乳娘也可以登上人生巅峰，做到一人之下万人之上
古代皇子乳娘的职业特殊性人人皆知，皇子一朝登基，乳娘就是天下的半个功臣。俗话说：生母没有养母亲。在皇子小的时候给予乳汁喂养，皇子们长大后又细心照顾的乳娘，对皇子们的影响更是巨大的。
皇子登基成皇帝后给予乳母荣华富贵在古代是常事，仗着喂养过皇帝进而目中无人，为所欲为的乳娘也不在少数，更有皇帝因依赖乳娘，而册封乳娘为妃，宠爱一生，如今听来也是无敌狗血。
如汉顺帝为了报答乳娘，力排众议封自己的乳娘为山阳君，赐予食邑，从此以后乳娘干预朝政，违法乱纪，最终在朝臣的弹劾下，又被削职为民。
明宪宗自小依赖大自己17岁的乳娘万氏，登基后将万氏纳入后宫，还同其生下皇子，册封贵妃，野史记载万氏在后宫为非作歹，大肆残害皇子皇女，但这些都不影响明宪宗对其宠爱一生。所以，任何卑微的小岗位，都可能有飞黄腾达的一天，小小奶妈也不例外。
参考资料：
《汉典》等
